O Versailles foi lançado em Julho de 1991 com a missão de substituir o já desgastado Del Rey. De linhas avançadas para a época e, ao mesmo tempo, sóbrias e elegantes, o Versailles era uma novidade por inteiro para os apreciadores da marca Ford. Sua plataforma era a mesma do Santana, que foi reestilizado em 1991, além disso, compartilhava com o modelo da Ford, a mecânica, algumas peças de acabamento e até mesmo a linha de montagem em São Bernardo do Campo - São Paulo. Inicialmente, era oferecido apenas com 2 portas, nas versões GL e Ghia. As opções de motorização eram as seguintes:

GL: Motores AP-1800 e AP-2000 a álcool ou à gasolina

Ghia: Motores AP-2000 (álcool ou gasolina) e AP-2000i (gasolina)

• Rodas de alumínio na versão Ghia com raios mais estreitos;
• Tampa do porta-malas mais retilínea;
• Lanternas traseiras em formato de trapézio;
• Pisca dianteiro com lente branca e com formato diferenciado;
• Grade dianteira na cor do carro e em formato de lâmina;
• Colunas traseiras com acabamento em preto fosco;
• Lentes brancas nos piscas dianteiros;
• Apoio de cabeça inteiriço, ao invés de vazado;
• Ausência de descanso braço central no banco traseiro, menos desconfortável no caso de um quinto passageiro;
• Painel de instrumentos com nova grafia e iluminação verde;
• Volante e Manopla do câmbio semelhante aos do Escort;
• Teclas de controle dos vidros elétricos à frente do console;
• Teclas de pisca-alerta, farol de neblina e desembaçador traseiro do lado esquerdo do volante;
• Porta objetos à frente do console;
• Revestimento com nova padronagem.

As modificações feitas pela Autolatina deram resultado. O Versailles ficou com um visual mais sisudo e comportado, lembrando um carro americano, enquanto o Santana ficou com um estilo jovem e europeu. Foram os produtos mais diferenciados que a Autolatina já teve, mas claro que como todo produto, havia seus pecados, como o desenho das portas, as maçanetas ainda utilizavam trincos, quebra-ventos e pinos de travamentos.
 

Fevereiro - Lançado o Versailles 4 portas
Abril - Lançamento da Royale, com versões e motorizações iguais às do Versailles.

Curiosamente, a Royale foi lançada exclusivamente na versão 2 portas. Existem rumores que isso ocorreu por pressão da VW, já que a Quantum era oferecida somente com 4 portas e a Royale, por questão politíca, vinha somente com 2 portas para não invadir o mercado da Quantum. Com isso, perdeu-se duas portas, mas a Ford ganhou a Royale. Mesmo com a opção da Ford em fazê-la com 2 portas, já que as peruas antigas da marca sempre tiveram essa configuração e fizeram sucesso com um público fiel, estes iriam aderir à novidade, com apelativos como: facilidade de dirigir, conforto, espaço, estabilidade e potência, tudo para evitar andar na contramão da modernidade.

Utilizando a mesma base que a Quantum, a Royale possuía a mesma capacidade de 695 litros em seu porta-malas, onde sua traseira adotava formas idênticas ao do Versailles, inclusive suas lanternas, só estava ausente o olho-de-gato posicionado acima da placa na versão sedan.

O ano de 1992 também foi marcado pela adoção de freios ABS (opcional) na versão Ghia e a inclusão do catalisador para se adequar às normas antipoluentes que passaram a vigorar nesse ano.
 

As novidades para este ano são as seguintes:

• Novos bancos dianteiros com regulagem lombar (opcionais na versão GL);

• Novos revestimentos internos;

• Teto solar com acionamento elétrico (opcional);

• Coluna de direção ajustável (opcional na versão GL);

• Rádio CD - Player (opcional na versão Ghia);

• Novas rodas de liga leve (opcionais na versão GL);

• Brake light;

• Alarme para farol aceso (Ghia);

• Desembaçador com temporizador;

• Indicador de porta aberta;

• Desligamento de faróis com retardo;

• Adoção da injeção eletrônica digital FIC monoponto para a versão GL 1.8 e FIC multiponto para as versões GL e Ghia equipadas com motor 2.0, tanto à gasolina como a álcool. A injeção Bosch LE-Jetronic analógica deixa de ser oferecida. Ar-condicionado e direção hidráulica também passam a ser disponíveis como opcionais na versão GL 1.8.

A injeção eletrônica passa a equipar todas as versões, aposentando definitivamente o carburador, e por fim, a Royale passa a ser oferecida com 4 portas, saindo de linha a 2 portas.

Mas, o Versailles passa a enfrentar um processo de canibalismo dentro da própria Ford, que foi causado pela chegada do Mondeo importado da Bélgica, que custava menos que um Versailles Ghia completo. O Mondeo tinha um projeto mais moderno e conquistou uma parte significativa dos consumidores do Versailles Ghia.

Na época, o dólar era cotado a R$ 0,85. Um Mondeo GLX 5 portas completo custava US$ 40.352,00 (R$ 34.297,00). Um Versailles Ghia 4 portas igualmente completo saia por R$ 38.668,00. Claro que o Versailles possui manutenção bem mais em conta do que o Mondeo, mas será mesmo que isso pesa para um consumidor que não pensa só em custo x benefício e que adquiria um topo de linha? O status de possuir um carro importado passou a falar mais alto.

A Ford ainda tentou reposicionar o preço do Versailles e da Royale, com uma redução de até 15%, mas já era tarde. O fim iminente da Autolatina, a acirrada concorrência no segmento (Santana, Tempra, Vectra, Omega) e a chegada dos importados fizeram com que as chances da família Versailles continuar no mercado se tornassem cada vez menores.
 

Óbvio que, sendo proprietário de um Versailles, sou suspeito para opinar a respeito. De qualquer forma, é um excelente carro, com todas as qualidades mecânicas do Santana (robustez, facilidade de manutenção, preço das peças, etc.), de bom desempenho, confortável e agradável de se dirigir.

Algumas peças peculiares são difíceis para se encontrar (peças de acabamento, lanternas, etc.), mas nada que desestimule uma possível compra, porque mesmo sendo um carro fora de linha, é uma alternativa interessante de compra. Posso dizer que o Versailles possui até algumas vantagens em relação ao Santana, as quais enumero abaixo:

1 – Painel de construção mais robusta. O painel do Versailles não apresenta àquele problema de afundamento de teclas que costuma assombrar os donos de Santana;
2 – Um quesito um pouco subjetivo, mas que considero uma vantagem, é a iluminação do painel. De cor verde, é bem menos agressiva aos olhos;
3 – Tecidos dos bancos mais agradáveis ao toque, quando se compara um Versailles GL a um Santana CL ou GL;
4 – Console central de melhor qualidade e resistência;
5 – Menor preço em relação a um Santana do mesmo ano.

De forma alguma estou desmerecendo o excelente Santana (ainda tenho um). Aliás, não há como desmerecê-lo, já que ele cedeu a sua plataforma ao Versailles, e ainda pretendo comprar outro Santana para substituir o velho CL 2000 1988/89 aqui de casa. Comprar um outro Versailles também não está fora de cogitação.